Un studiu recent realizat de cercetători de la Maastricht University Medical Center din Țările de Jos sugerează că includerea zilnică a arahidelor în alimentație ar putea avea efecte benefice asupra sănătății creierului la adulții în vârstă.
Mai exact, consumul a două porții de arahide (alune de pământ) pe zi a fost asociat cu îmbunătățiri ale fluxului sanguin cerebral și ale memoriei verbale.
Rezultatele au fost publicate în revista științifică Clinical Nutrition și vin într-un context în care bolile neurodegenerative reprezintă o preocupare majoră de sănătate publică. Potrivit estimărilor, peste 7 milioane de americani trăiesc cu boala Alzheimer în 2025, iar în lipsa unui tratament curativ, cercetările se concentrează tot mai mult pe rolul stilului de viață și al alimentației.
De ce ar putea fi arahidele benefice pentru creier
Studiul a analizat efectul consumului de arahide prăjite cu coajă asupra funcției vasculare, inclusiv asupra fluxului de sânge la nivelul creierului, la persoane cu vârste cuprinse între 60 și 75 de ani. Fluxul sanguin cerebral este esențial pentru funcțiile cognitive, deoarece transportă oxigen și nutrienți necesari proceselor precum memoria, atenția și capacitatea de rezolvare a problemelor.
Arahidele au fost alese deoarece sunt bogate în substanțe nutritive asociate cu sănătatea inimii și a vaselor de sânge, precum proteinele, grăsimile sănătoase, polifenolii și antioxidanții. De asemenea, ele conțin L-arginină, un aminoacid implicat în reglarea fluxului sanguin. Cercetătorii au utilizat în mod specific arahide prăjite cu coajă, deoarece aceastea conțin fibre și compuși antioxidanți suplimentari.
Cum s-a desfășurat studiul
La cercetare au participat 31 de femei și bărbați sănătoși, cu greutate stabilă și indice de masă corporală în limite normale pentru această grupă de vârstă. Persoanele cu alergie la arahide, diabet, boli cardiovasculare sau alte afecțiuni care ar fi putut influența rezultatele nu au fost incluse.
Studiul a avut un design de tip „crossover”, fiecare participant parcurgând două etape de câte 16 săptămâni: o fază de control și o fază de testare, separate de o pauză de opt săptămâni. În faza de control, participanții au evitat consumul de arahide și alte tipuri de nuci. În faza de testare, aceștia au consumat zilnic 60 de grame de arahide nesărate, furnizate de echipa de cercetare, evitând în același timp alte produse pe bază de nuci.
Pe parcursul fiecărei etape, participanții au fost evaluați periodic, incluzând măsurători ale tensiunii arteriale, analize de sânge, rapoarte alimentare, teste de memorie și investigații prin rezonanță magnetică (RMN).
Ce efecte au fost observate
La finalul perioadei în care au consumat arahide, participanții au prezentat o creștere medie a fluxului sanguin cerebral de aproximativ 3,6%, iar fluxul de sânge în substanța cenușie a crescut cu circa 4,5%. În anumite regiuni ale creierului implicate în memorie și luarea deciziilor, îmbunătățirile au fost și mai pronunțate: fluxul sanguin la nivelul lobului frontal a crescut cu 6,6%, iar în lobul temporal cu 4,9%.
În plan cognitiv, participanții au înregistrat o ușoară îmbunătățire a memoriei verbale, reușind să recunoască, în medie, un cuvânt în plus față de perioada fără consum de arahide. Cercetătorii consideră că îmbunătățirea fluxului sanguin în regiunile frontale și temporale ar putea explica aceste rezultate.
Un alt efect observat a fost scăderea tensiunii arteriale sistolice cu aproximativ 5 mmHg. Reducerea acesteia este considerată relevantă, deoarece poate contribui la diminuarea riscului de infarct miocardic și accident vascular cerebral.
Rezultate promițătoare, dar cu limite
Autorii studiului subliniază că rezultatele nu reprezintă un tratament pentru declinul cognitiv, ci indică un posibil rol de susținere a funcției cerebrale prin alimentație. De asemenea, este nevoie de cercetări suplimentare pentru a evalua efectele pe termen lung și pentru a confirma beneficiile în grupuri mai largi de populație.
Neurocercetătorul Tommy Wood, care nu a fost implicat în studiu, a apreciat designul cercetării, rar întâlnit în studiile nutriționale, dar a atras atenția asupra dimensiunii reduse a eșantionului, care limitează puterea statistică a concluziilor. El a menționat că alimentele bogate în polifenoli, precum fructele de pădure, ciocolata neagră sau alte tipuri de nuci, ar putea oferi beneficii similare persoanelor care nu pot consuma arahide.
La rândul său, medicul internist Edmond Hakimi a considerat rezultatele promițătoare, evidențiind faptul că studiul a utilizat metode obiective, precum imagistica RMN. Totuși, și acesta a subliniat necesitatea unor studii viitoare, cu mai mulți participanți și din medii diverse.
De menționat că studiul a fost finanțat de The Peanut Institute Foundation, însă cercetătorii afirmă că au avut control complet asupra designului și analizei datelor.
