Mănânci „decât” fructe și legume?

– Vai, fată, ce bine arăți!
– Știi de ce? Mănânc decât fructe și legume.

Acesta-i elixirul frumuseții oferit, într-o dimineață, călătorilor din autobuzul 381. Dialogul mi-a gâghilat neplăcut urechile, vorba lui Caragiale.

Exprimarea nu este nici elegantă („fată”), nici corectă. De ce? Conform normei de construcție, semiadverbul restrictiv decât trebuie utilizat numai în contextul unui verb negativ; într-un context pozitiv, este permisă folosirea semiadverbelor restrictive numai și doar (sinonime cu decât).

În dialogul suprins, corectă ar fi fost replica:

Nu mănânc decât fructe și legume.

Mănânc numai fructe și legume.

Mănânc doar fructe și legume.

În context negativ, semiadverbele numai și doar au valoare cumulativă, nu restrictivă (nu sunt sinonime cu decât):

Nu mănânc numai/doar fructe și legume, mănânc și semințe.